Fontana Maggiore

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Fontana Maggiore


La Fontana Maggiore è uno dei capolavori più raffinati e significativi del Medioevo e troneggia al centro di Piazza IV Novembre, la piazza principale di Perugia, anticamente chiamata Piazza Grande. Elegante e dalle forme armoniose, la fontana è uno dei simboli più riconoscibili della città.

La sua realizzazione iniziò nel 1275 per volontà del Comune, con l’obiettivo di celebrare l’arrivo dell’acqua potabile nel cuore della città. Questo evento era di grande importanza, poiché l’acqua veniva portata direttamente da Monte Pacciano grazie a un progetto idraulico straordinario, ideato dall’ingegnere Boninsegna da Venezia. Con un ingegnoso sistema che non utilizzava pompe, ma solo la pressione e la pendenza, riuscì a far risalire l’acqua fino alla piazza. L’acqua zampillò per la prima volta il 13 febbraio 1278, segnando una svolta fondamentale per la vita urbana.

Il progetto architettonico fu affidato a Fra Bevignate da Cingoli, mentre la parte artistica, in particolare la scultura, fu realizzata da Nicola Pisano e da suo figlio Giovanni Pisano, due grandi maestri dell’arte gotica.

Struttura e decorazioni della fontana

La fontana è composta da due vasche sovrapposte realizzate in pietra di Assisi, con elementi in bronzo nella parte superiore.

  • Vasca inferiore: una grande vasca poligonale formata da 25 formelle scolpite, ciascuna con un significato preciso:

    • I 12 mesi dell’anno, rappresentati con scene della vita rurale e contadina tipica di ogni periodo.

    • I 12 segni zodiacali, in armonia con i mesi, che riflettono il legame con i cicli naturali e il tempo.

    • Una venticinquesima formella rappresenta i simboli della città, il grifo e il leone, emblemi storici di Perugia e della regione.

    • Altre formelle illustrano le arti liberali, ovvero le discipline che componevano l’educazione medievale: grammatica, retorica, dialettica, musica, aritmetica, geometria, astronomia.

  • Vasca superiore: più piccola e di forma circolare, è composta da 24 formelle di marmo rosa intervallate da statue raffiguranti personaggi illustri della storia locale, santi protettori, patroni e allegorie di luoghi importanti. Queste statuette, finemente scolpite, rappresentano:

    • Figure religiose come santi e protettori della città, a sottolineare il legame spirituale e culturale.

    • Personaggi storici e leggendari che hanno avuto un ruolo fondamentale nella vita di Perugia.

    • Personificazioni di luoghi simbolo della regione, che celebrano la ricchezza territoriale e culturale.

Al centro della vasca superiore si eleva una tazza bronzea, sorretta da tre ninfe che reggono un’anfora da cui sgorga l’acqua: un’opera del celebre fonditore perugino Rosso Padellaio, che completa la scena con grazia e movimento.

Dettagli particolari

Lungo il perimetro della fontana si trova una piccola botola in marmo, sotto la quale è nascosto l’antico pozzo medievale che, prima dell’arrivo dell’acquedotto, forniva l’acqua al centro di Perugia.

La Fontana Maggiore non è solo una straordinaria opera d’arte e ingegneria, ma anche un simbolo della città, che racconta attraverso le sue sculture storie, tradizioni e credenze del Medioevo.


Fontana Maggiore

Fontana Maggiore - Major Fountain
The Fontana Maggiore is one of the most refined and significant masterpieces of the Middle Ages and stands proudly in the center of Piazza IV Novembre , Perugia's main square, formerly known as Piazza Grande. Elegant and harmoniously shaped, the fountain is one of the city's most recognizable symbols.
Its construction began in 1275 at the behest of the Municipality, with the aim of celebrating the arrival of drinking water in the heart of the city. This event was of great significance, as the water was brought directly from Monte Pacciano thanks to an extraordinary hydraulic project conceived by the engineer Boninsegna da Venezia . With an ingenious system that used no pumps, but only pressure and slope, he managed to bring the water up to the square. The water gushed forth for the first time on February 13, 1278 , marking a fundamental turning point for urban life.
The architectural project was entrusted to Fra Bevignate da Cingoli , while the artistic part, in particular the sculpture, was created by Nicola Pisano and his son Giovanni Pisano , two great masters of Gothic art.
Structure and decorations of the fountain
The fountain is composed of two superimposed basins made of Assisi stone, with bronze elements in the upper part.
Lower basin: a large polygonal basin made up of 25 sculpted panels , each with a specific meaning:
The 12 months of the year , represented with scenes of rural and peasant life typical of each period.
The 12 zodiac signs , in harmony with the months, reflect the connection with natural cycles and time.
A twenty-fifth panel represents the symbols of the city , the griffin and the lion , historical emblems of Perugia and the region.
Other panels illustrate the liberal arts , that is, the disciplines that made up medieval education: grammar, rhetoric, dialectics, music, arithmetic, geometry, astronomy.
Upper basin: smaller and circular, it is composed of 24 pink marble panels interspersed with statues depicting illustrious figures from local history, patron saints, and allegories of important places. These finely carved statuettes represent:
Religious figures such as saints and protectors of the city, to underline the spiritual and cultural bond.
Historical and legendary figures who played a fundamental role in the life of Perugia.
Personifications of symbolic places of the region, celebrating the territorial and cultural richness.
At the centre of the upper basin stands a bronze cup, supported by three nymphs holding an amphora from which water flows: a work by the famous Perugian founder Rosso Padellaio , who completes the scene with grace and movement.
Special details
Along the perimeter of the fountain is a small marble trapdoor, beneath which is hidden the ancient medieval well that, before the arrival of the aqueduct, supplied water to the center of Perugia.
The Fontana Maggiore is not only an extraordinary work of art and engineering, but also a symbol of the city, which through its sculptures tells the stories, traditions, and beliefs of the Middle Ages.